在持續(xù)加大的成本高壓下，美團正在通過投資和自研的方式，利用科技為自己“減重”。
據(jù)了解，在餐飲方面，美團外賣去年全年交易額達4889億元，全年交易筆數(shù)同比增加16.3%至101億筆，2020年新上線美團外賣的品牌商家數(shù)同比增長127%。
外賣訂單量的不斷上漲帶動外賣運力需求的增加，同時也帶來了高昂的人工成本。美團披露的財報顯示，2019年美團外賣傭金收入為496.5億，餐飲外賣騎手成本為410.4億，騎手工資占到外賣傭金比例高達82.7%；去年為了激勵騎手在疫情期間送餐，除了騎手的正常收入外，美團還給出了額外補貼，人工成本進一步增加。2020年，美團在騎手上的支出的成本已經(jīng)增至487億元。
除了騎手成本增加，美團在商家方面的抽傭比例也面臨即將“被調整”的境地。今年3月，國家發(fā)改委等28部門聯(lián)合印發(fā)《加快培育新型消費實施方案》，提出引導外賣、網(wǎng)約車、電子商務等網(wǎng)絡平臺合理優(yōu)化中小企業(yè)商戶和個人利用平臺經(jīng)營的抽成、傭金等費用。
在人工配送成本加大、商家抽傭比例下調的趨勢下，美團急需找到一條降本增效的路徑，為自己“減重”。而投資機器人公司或許就是美團走上這條道路的入口之一。
美團CEO王興曾經(jīng)在談到科技創(chuàng)新對美團的價值時表示，機器人目前是美團投資的關鍵垂直領域之一。王興認為，機器人作為一種智能化的硬件很重要，在包括機器人在內的各種先進技術的驅動下，生活服務領域還有巨大的潛力去提高效率，降低成本。
有了前進方向的同時，美團還采取了具體行動將其落到實處。天眼查信息顯示，美團2020年在科技領域主要的投資包括：普渡科技（室內配送機器人企業(yè)）、盈合機器人、高仙機器人，應用于倉庫的機器人和通用本體智能機器人，以及下一代電動汽車和自動駕駛相關的公司等等。此外，在生物科技、農(nóng)業(yè)技術等前沿科技領域也保持著重點關注。
時間到了2021年，美團仍舊沒有停止向機器人公司投資的步伐。梅卡曼德機器人公司（Mech-Mind）4月13日宣布，日前已完成由美團領投的數(shù)億元C輪融資。
如王興所言，美團的發(fā)展不僅需要軟件，還需要硬件。在提升硬件水平上，除了投資機器人公司外，美團自己也在加大研發(fā)力度，且主要體現(xiàn)在對無人車、無人機、智能外賣柜等無人配送相關的設備研究和應用上。
其中，在無人車方面，美團在2016年成立W項目組，研發(fā)特定場景下的無人車配送，并在2017年將其提升為事業(yè)部。2018年3月，美團開始內部測試無人車。這年6月，美團透露，年內將在多個地區(qū)試運營無人配送，預計到第二年開始外賣無人配送的片區(qū)化運營；在2020年，美團更是加快了無人車的研發(fā)速度，申請并獲得了多項無人車配送相關的專利、軟件著作、商標的授權。
此外，疫情期間，美團在北京順義區(qū)進行了無人配送的試驗并成功完成了15000多個訂單，并在深圳對美團無人機進行了空中配送測試。在2020世界智能網(wǎng)聯(lián)汽車大會上，時任美團副總裁、首席科學家的夏華夏更是在介紹美團關于自動駕駛配送車方面的規(guī)劃時放言，三年后美團無人配送車規(guī)模將達到1000臺。
在業(yè)界人士看來，無論是投資智能機器人公司，還是加碼無人機、無人車，美團都在利用科技補充自己在餐飲外賣層面的運力，在某種程度上能夠減輕其在人工配送上的成本負擔，提升配送時的安全性和效率。然而，隨著其他外賣平臺以及快遞物流公司紛紛入局無人配送賽道，美團的優(yōu)勢能夠堅持到何時還不清楚，此外，和無人配送相關的監(jiān)管條例和行業(yè)標準尚未出臺，其未來發(fā)展走向仍舊存在不確定性。